評選活動由北京市規(guī)劃委員會、北京市建委、中共北京市委宣傳部等單位主辦，由北京城市規(guī)劃學會承辦。經(jīng)由專家初評的30個候選建筑實際上都有各自的特色，與以往20世紀50年代和80年代的十大建筑相比，它們更具朝代感，能從中體會出建筑設(shè)計者在中國建筑之路上的努力和進步。十大建筑的評出，讓國內(nèi)的建筑師有機會駐足回望，同時冷靜地思考一下自己在國內(nèi)外建筑領(lǐng)域的位置。 十大建筑是根據(jù)五個標準評選出來的：一是凡在北京市范圍內(nèi)，建筑面積在1萬平方米以上，竣工驗收時間在1988年1月1日至2000年8月30日之間的地面上大型公共建筑（不含住宅、公寓建筑）；二是建筑設(shè)計必須符合“適用、經(jīng)濟、美觀”的原則，并體現(xiàn)出民族傳統(tǒng)、地方特色、時代精神；三是要與周圍建筑和環(huán)境較協(xié)調(diào)；四是工程質(zhì)量優(yōu)良；五是技術(shù)先進。

2001年5月15日，20世紀90年代北京十大建筑評選活動揭曉。20世紀90年代評選第三屆“北京十大建筑”時，將“民族傳統(tǒng)、地方特色、時代精神”作為重要的標準，希望能往“奪回古都風貌”的方向?qū)ㄖO(shè)計進行引導。

從評選結(jié)果看，20世紀90年代“北京十大建筑”一半以上的入選作品試圖兼顧“時代感”與“中國特色”的雙重訴求。首都圖書館新館、北京恒基中心、北京新世界中心、新東安市場均試圖實現(xiàn)現(xiàn)代技術(shù)與具象的傳統(tǒng)建筑符號的融合。

這個時期，建設(shè)量進一步擴大，到2001年，年竣工面積從20世紀80年代的840萬平方米增長到2555萬平方米。一方面蓬勃發(fā)展的建筑市場為建筑師提供了夢寐以求的創(chuàng)作機遇和平臺，而另一方面，西方后現(xiàn)代建筑思潮對中國產(chǎn)生了巨大沖擊。此時的西方世界先后步入后工業(yè)社會，建筑思潮轉(zhuǎn)向后現(xiàn)代，并激烈地抨擊現(xiàn)代主義的弊病。而中國還在為工業(yè)化過程補課，尚未完全理解現(xiàn)代主義建筑思潮的真諦。